老天的憐憫還是死神的玩笑－淺談迴光返照

電視劇中常會看到，患有嚴重疾病的角色本來奄奄一息。突然瞬間驚醒，四肢劇烈晃動甚至能夠與旁人侃侃而談。但畫面中的心電圖卻與病人的狀況呈現相反，沒幾秒心電圖呈現水平直線。而病人就此倒下撒手人寰。

何謂迴光返照？

當然上述的狀況是戲劇渲染後的呈現，真正的迴光返照沒有像電視演的這麼誇張。迴光返照的正確名稱是臨終清晰期，通常發生在器官嚴重衰竭的末期病人身上。這些病人大多昏迷已久，體內器官功能日漸衰退，除了基本的新陳代謝外其他功能近乎停擺。但在大腦意識到人體即將死亡之時，體內的殘餘能量會在短時間內大量釋放到周身百骸。平常沒有使用的微小血管也會在這時間全部暢通，使血壓回升、血循加快。隨著血液流通到全身，病人的臉色紅潤、神智清晰、情緒也變得亢奮。

無奈的是，受損的器官不會因為迴光返照而復原。許多家屬看到病人瞬間好轉，以為有救了，殊不知這僅僅是生命殘留的最後一絲餘暉，轉瞬即逝。隨著能量的消耗，病人會慢慢變的疲勞，意識逐漸喪失並再次陷入昏迷，最後－死亡。

老天的憐憫還是死神的玩笑？

除了器官衰竭的病人外，國外醫療網站Healthline也提到迴光返照更常發生於失智症的病人。失智症是一種疾病，我們對失智症往往有錯誤的認知，認為它只會使病人記憶力變差。但失智症不單純只有記憶力的衰退，真正可怕的是失智症會影響到病人其他的認知功能，影響範圍擴及語言、抽象思考及注意力都會大幅減退。久而久之病人可能會陷入長時間的昏迷。這也符合了迴光返照的一大要件－長期昏迷。

從宗教的角度來看，我們能把迴光返照解釋成病人在死前最後且殷切的叮嚀。老天讓病人用最後的一口氣來交代後事，或是與親人做最後的道別。這可以視為上天的憐憫。但從另外一個角度詮釋，迴光返照又像是死神開的玩笑。常有家屬看到病人迴光返照，雀躍地以為病人即將好轉。開心的與病人談天的同時，病情卻在數日內快速惡化，這無疑是讓家屬的心情搭上雲霄飛車。這種對病況的誤解也常讓治療的醫師感到莫可奈何。

其實，不論親人迴光返照與否，最重要的是在生前做好陪伴。做子女的更應在父母在世時盡孝道，不要等到父母老去了才來後悔。時間只會步步向前，珍惜與親人相處的每分每秒，讓親人離去之時不留任何遺憾。