為什麼人過世要助念？什麼時間點要開始念？

不知道大家是否看過臨終將往生的人，其家屬在旁邊助念的情景。你可能會好奇，為什麼要助念？念這些經文的時間點又是何時呢？是臨終前／後？一定得像法師或師父說的那樣念好念滿八小時嗎？今天就來介紹助念的起源以及助念的時間。

何謂助念？

從佛教的角度來說，人死後的49天是決定前往六道至關重要的時期。這裡的六道就是所謂的修羅道、人道、畜生道、餓鬼道以及地獄。如果能在臨終致死後的49天內，誠心念佛經，便能直通佛心，往生極樂淨土。這也是臨終助念的起因，而人在臨終的8～12小時內，是上升或下墜至關重大的時刻。

當人在往生後，靈魂會脫離肉身，這時會帶來極大的痛苦，但在這段痛苦灼身的時刻，逝者還是得持續念誦經文。但試想，你在極度不舒服的情況下要怎麼聚精會神地做某件事呢？因此這個念誦經文的重任就分擔給逝者還在世的家人了。所以才有了臨終後家屬齊心助念的習俗，另外，佛教也認為人死亡後的八小時內任意移動大體、洗身或送入冰庫，都會讓逝者脫離肉身的痛苦加倍，也更難誦念經文，墮入惡三道的風險也大幅升高。

助念的時間？

助念的時間點大致可分成三個，過世前（臨終）、過世後八小時以及過世後49天內。

過世前（臨終）

是三個助念時間點中最早開始的，在臨終者出現臨終症狀時（例如垂死嘎聲、呼吸節奏改變甚至迴光返照時）就可以開始助念，直到過世後8～12小時。可說是最完整的助念，但對於家屬來說由於持續時間長，負擔也較重。若真要長時間的助念，建議家屬可輪流排班助念，藉以讓逝者往生極樂。

過世後八到十二小時

從佛教的角度來說，人在過世後才會有靈魂脫離肉體的過程。因此也可以在確認過世後再行助念，而上一段提到的臨終前就開始助念儀式，更多是提醒臨終者在過世後要持續念誦佛經。

過世後49天內

在佛教中有一個概念叫中陰身。中陰身係指人在死亡後到下一次生命開始之間的狀態。中陰身有六種特相，包括可瞬間前往任何地方、天眼可看見他人所做所為、心通可知他人的想法、看不見日月星辰的光芒、可見鬼神辨別其善惡、可看見食物但如果沒有念經迴向就不能使用。在中陰期間助念，可以幫助逝者辨別各種中陰期間所見之意象，更能替逝者指引一條往生極樂淨土的道路。

沒念滿八小時怎麼辦？身邊沒有人能念經文又該怎麼處理呢？

其實若能在過世前多做善事，累積福報，在過世的那一刻就能決定上升抑或下墜。所以不必對助念這件事情過度執著，畢竟佛祖真正重視的是人是否向善。另外若對佛經不了解，但還是想替臨終者助念，可考慮使用念佛機，也有一樣的效果。